A corrida pela álcool desidrogenase: como o etanol e o fomepizol salvam vidas

A álcool desidrogenase (ADH) tem afinidade maior pelo etanol do que pelo metanol. Quando os dois estão presentes, a enzima processa preferencialmente o etanol, deixando o metanol intacto na corrente sanguínea. Essa competição é a base do tratamento da intoxicação por metanol. Ao administrar etanol em dose controlada, ou fomepizol — um inibidor específico da ADH —, bloqueia-se temporariamente a conversão do metanol em formaldeído e ácido fórmico. O metanol que não é metabolizado é eliminado lentamente pelos pulmões e pelos rins, sem causar dano. Enquanto a ADH está ocupada com o etanol ou inibida pelo fomepizol, o organismo tem tempo de eliminar o metanol ou de receber tratamento definitivo, como hemodiálise. O fomepizol é preferido em muitos protocolos porque não causa os efeitos intoxicantes do etanol e tem menos contraindicações. A lógica é contra-intuitiva: usa-se uma substância tóxica, o etanol, ou um inibidor enzimático, para impedir que outra substância tóxica seja transformada em algo ainda mais perigoso.